強直性脊柱炎的症狀早期常有下背痛和晨起僵硬、活動後減輕, 並可伴有低熱、乏力、食欲減退、消瘦等症狀。 開始時疼痛為間歇性, 數月數年後發展為持續性疼痛, 以後炎性疼痛消失, 脊柱由下而上部分或全部強直, 出現駝背畸形。 強直性脊柱炎常見於1 6~30歲青年, 男性多見, 40歲以後首次發病者少見。 女性患者周圍關節受侵犯較常見, 進展較緩慢, 脊柱畸形較輕。
強直性脊柱炎患者多有關節病變, 且絕大多數首先侵犯骶髂關節, 以後上行發展至頸椎。 少數患者先由頸椎或幾個脊柱段同時受侵犯, 也可侵犯周圍關節,