肺癌高發病率和死亡率， 決定了早期診斷、早期治療具有重要意義。 對40歲以上成人， 定期進行胸部X線普查。 中年以上久咳不愈或出現血痰， 應提高警惕， 做周密的檢查;如胸部X線檢查發現肺部有腫塊陰影時， 應首先考慮到肺癌的診斷， 宜進行詳細的進一步檢查， 不能輕易放棄肺癌的診斷或拖延時間， 必要時應剖胸探查。 目前， 80%的肺癌病例在明確診斷時已失去外科手術的治療機會， 因此， 如何提高早期診斷率是一個十分迫切的問題。
肺炎 多見於青壯年， 急性起病， 寒戰高熱， 咳鐵銹色痰， 白細胞增高，
肺結核 多見於青壯年， 常有持續性發熱及全身中毒症狀。 肺結核患者可有反.複咯血， 病程長， 痰液可檢出結核菌， X線檢查有結核灶的特徵， 抗癆治療有效。
肺膿腫 須與癌性肺膿腫鑒別， 肺膿腫起病急， 全身中毒症狀重， 常有寒戰、高熱、咳嗽及咳大量膿痰， 白細胞及中性粒細胞增高。 X線顯示空洞壁較薄， 內有液平。 肺癌一般先有慢性咳嗽， 反復咯血痰， X線顯示空洞壁增厚， 內壁不平， 偏離中心。 如兩者鑒別有困難時， 可作支氣管鏡檢查。
結核性胸膜炎 須與癌性胸腔積液鑒別。 癌性胸液增長迅速， 常為血性， 抗結無效， 可找到癌細胞。 抽液後X線檢查可發現肺部或胸膜腫塊。
