外科治療是非小細胞肺癌的主要治療手段, 滿足手術條件的患者應儘量爭取手術治療, 因為從理論上來講, 只有通過手術切除才有治癒的可能。 但是臨床上有不少肺癌患者通過單純的手術治療後不久便出現了復發或轉移, 因此有的時候單靠手術治療肺癌並不能獲取患者的長期生存, 此時就需要配合手術後化療。
於2004年的美國臨床腫瘤學會(ASCO)年會上發表的GALGB9633和JBR10研究為非小細胞肺癌術後輔助化療提供了理論依據。 根據資料顯示, 術後輔助化療降低了肺癌患者4年死亡率, 含第三代化療藥的輔助化療使肺癌患者的生存率大大提高。
但是, 並不是所有的非小細胞肺癌患者術後都能從輔助化療獲益。 對於IA期、支氣管肺泡癌、全肺切除、一般狀況不好、有手術合併症術後恢復緩慢以及不適於使用含鉑類藥物的肺癌患者來講, 並不適合進行術後輔助化療。 這部分患者術後多給予定期醫學複查, 免疫治療及中醫中藥治療。