食道癌的病因不明。 流行病學資料顯示, 自然地理環境、生湖慣及飲食因素是重要的致病因素。 在食道癌高發區的調查發現, 糧食和飲水中硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺類化學物質含量增高, 這些物質在胃內可形成亞硝胺, 後者具有致癌作用。 黴變食物中的真菌, 如鐮刀菌、白地黴菌、黃麴黴菌等, 產生的真菌毒素可直接或協同其他致癌因素促進食管上皮增生、癌變。 長期吸煙、飲酒、營養不良以及某些微量元素如鐵、銅、鋅、鎂、硼等的缺乏, 與食道癌的發生也有密切的關係。 在老年患者, 某些慢性食管疾病或損傷,
食道癌的發病存在家族性聚集現象。 雖然這可能與家族共同的生活環境有關, 但食道癌高發家族的染色體畸變率比低發家族高, 提示遺傳因素在食道癌的發病中有一定作用。 癌症與遺傳有關的證據越來越多, 其中既右群體家系水準, 也有細胞分子水準依據, 均認為癌症的遺傳為多基因遺傳。 國內現有的癌症遺傳流行病學研究資料表明, 肺、肝、大腸等部位癌症的分離比小於0.25。 食道癌的遺傳方式與之相同, 均屬於多基因遺傳, 即多個具有微小效應的基因在某些環境因素的作用下,