中醫認為， 本病因感受濕熱毒邪（或接觸某種物質）， 由於稟賦不耐， 皮毛腠理不密， 毒熱蘊於肌膚而發病 。 毒熱之邪外襲， 與氣血相搏， 發于肌膚則皮損潮紅、腫脹， 熱盛肉腐則見糜爛滲出， 熱灼津液則口幹。 溲赤便幹， 舌紅， 苔薄黃， 脈弦數則皆為毒熱內盛之征 。
西醫按接觸物的性質和發病機理的不同， 分原發刺激反應和變態反應兩類。 任何人接觸前者均可迅速發病；後者的接觸物無刺激性， 僅發生在少數事先致敏的個體， 且有一定的反應期。 可引起本病的物質不勝枚舉， 有的有刺激性， 有的無刺激性，
發病機理可分為兩大類：
⒈ 原發刺激反應 接觸物本身有刺激性， 如強酸、強鹼， 任何人接觸均可在短時間內發生急性皮炎， 甚至壞死。 發病的決定因素是接觸物刺激性的強弱、濃度和接觸時間。 不同個體和部位間的差異不顯著。
⒉ 變態反應 接觸物無刺激性， 但有致敏性， 皮炎只發生在個別敏感者。 致敏期一般不少於4～25天（平均 7～10天）。 已致敏的機體再接觸特異性抗原後至出現皮炎所需時間為數小時至1天。 絕大多數變應性接觸性皮炎屬Ⅳ型變態反應， 但個別亦可由IgE介導的Ⅰ型變態反應， 且兩者可以同時發生。
