腦性癱瘓, 簡稱為腦癱, 指在妊娠到新生兒期之間各種原因而致的腦的非進行性病變為基礎, 形成永存的, 但可以變化的運動和姿勢異常。
腦癱的症狀在2歲前出現, 患兒不只有運動障礙, 常常併發癲癇、語言障礙、智慧和感覺障礙等中樞性障礙, 而表現出重複障礙。 腦癱兒在日常動作、學校教育、社會成熟等學習方面及發育成長方面也都有困難。 患兒發育的偏位遲緩和多樣障礙相交叉, 其結果是成長後成為能力不全的成人腦癱。
腦癱概念的核心內容有三個重要因素, 即發育時期、非進行性、永久性;還有2個條件,
1960年外國學者提出了腦功能障礙性綜合征的概念, 認為腦性癱瘓概念是其綜合征的運動功能障礙表現。 一般來說, 綜合征中會有一種障礙因素佔優勢, 可以作為主要的診斷。 腦性癱瘓以神經、肌肉系統障礙顯著, 故以此作為主要診斷。 腦癱是發育障礙兒們具有的種種功能障礙像譜中, 顯示完全的模型。