牛皮癬的病因尚未完全明瞭, 但臨床實踐已證明, 本病常有家族發病史, 並有遺傳傾向。 不少研究發現, 家族患病率遠較一般人群高。
牛皮癬是一種常見的紅斑鱗屑性疾病, 在全世界各地幾乎都有發病。 不論是白種人、黃種人, 還是黑種人, 均有牛皮癬患者。 統計資料表明, 不同膚色的人種中, 白種人患病率最高, 其次是黃種人, 黑種人患病相對較低, 甚至在南美印地安人和斐濟島的土著人不患本病。
關於膚色與牛皮癬發病的關係及原因, 目前尚未有定論。 有些學者認為, 皮膚內黑色素含量與牛皮癬發病有關。
遺傳因素在牛皮癬的發病中起相當重要的作用。 其遺傳方式尚未定論, 大多數學者認為是常染色體顯性遺傳, 伴有不完全外顯率。 亦有少數人認為是常染色體隱性遺傳或性聯遺傳。