胎盤和其他器官一樣， 有一定的壽命期限， 它的作用就是在妊娠期裡向胎兒提供營養物質和氧氣直到胎兒發育成熟。 超過這個期限它的功能便會慢慢衰退， 老化。 胎兒在妊娠期裡所需的氧氣和營養物質都是通過胎盤來提供的， 過期妊娠時胎盤的某些絨毛血管發生梗塞， 使供應胎兒的氧氣和營養物質不足， 容易使胎兒發生缺氧。
妊娠時間超過42周， 胎盤絨毛合體細胞層下出現纖維蛋白沉積， 絨毛發生梗塞， 胎盤表面出現白色鈣化點， 這些現象均表明胎盤已經開始老化， 功能減退。 胎盤功能低下，
有人報導， 過期妊娠的新生兒死亡率比足月正常分娩的新生兒高35倍， 死產率高13倍， 死胎率高4倍。 如果妊娠超過44周， 胎兒宮內窘迫發生率高達90%， 新生兒窒息率為40%。 如果妊娠超過45周， 胎兒宮內窘迫發生率幾乎達到100%， 新生兒窒息率60%。
准媽媽發生過期妊娠時， 胎盤已漸漸開始老化， 向胎兒運送氧和營養的機能每天呈進行性衰減；另一方面， 胎兒愈成熟， 對氧的需要量也越多。 成熟胎兒的腦神經 對氧氣的需求更大。 因此， 過期妊娠的胎兒在子宮內很易缺氧， 嚴重的可造成寶寶的腦細胞壞死， 或因缺氧而致死亡。 胎兒在子宮內缺氧可產生劇烈的呼吸動作， 分 娩過程中易將羊水吸入呼吸道， 引起胎兒窒息死亡，
