玄參又名元參, 屬玄參科植物, 味苦、鹹而性寒, 入腎經, 具有滋陰降火, 涼血解毒的功效。 《名醫別錄》中記載玄參可用於中風的治療。 中風者, 可因於內, 亦可因於外。 屬真陰不足, 水不涵木而致, 玄參咸寒養陰, 益水以滋肝木, 故能治之。 屬溫毒速入營血, 心肝熱熾風動者, 玄參苦入心, 鹹入腎, 性寒能解毒消火, 故亦能治之。
《聖濟總錄》中記載, 玄參可治產後中風、手足偏枯、言語遲澀、恍惚多忘, 曰當歸飲方;治久癖塊聚, 心腹脹滿之人參丸方。 《備急千金要方》中記載, 治腎虛寒為曆風所傷、語音謇吃、不轉偏枯、月行腳偏跛緩弱不能動、口歪言語混濁等,
現代藥理研究表明, 玄參含有玄參素、生物鹼、糖類、甾醇、氨基酸等成分, 動物實驗有降血糖、降低腎性高血壓、輕微強心及抑制多種皮膚癬菌的作用。