“中元節”， 桂東人稱之為“七月半”。
關於中元節的起源， 有兩種不同的傳說。
一說是源於佛教《大藏經》中的目蓮救母的故事。 目蓮歷經千辛萬苦才到陰府， 見到死去的母親被一群餓鬼折磨， 目蓮用缽盆裝菜飯給母親， 卻被餓鬼奪走。 目蓮只好向佛主求救， 佛主被他的孝心感動， 授予《盂蘭盆經》， 目蓮按照經中指示， 每年七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親， 餓鬼再也不敢來搶奪了。 為紀念目蓮的孝心， 佛教徒每都舉行盛大的“盂蘭盆會”。 道教也在這一天舉行“中元普渡”， 供奉食物及焚燒冥紙， 讓無主孤魂飽吃一頓。
另一說是由古代“郊社”演變而來。 農民在夏收之後， 趁農閒舉行祭田、祭祖儀式， 酬謝管理土地的神靈和開闢田園的祖先， 也含有慶祝豐收的意義。 古時中元節只是在農曆七月十五這一天舉行， 是用素筵祭祀， 並規定不能在別人家中過夜。 後來從素食發展為葷食,從祭田、祭祖發展到超渡“無主孤鬼”。 大概是古代七月多疫病， 死人多， 因而有的地方也把七月稱為“鬼月”， 需要祭奠， “七月半”也就演變成“送鬼節”。
在桂東的習俗中， “七月半”是清明節之後的另一重要的祭祀時節。 其最大的差別就在於：清明節往往聚族而祭， “七月半”大多是一家之祭。 自七月之初， 在墟市街道中就可看到成山的祭品， 冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，
雖然民間有關於牛郎織女七月十五鵲橋相會的美麗傳說， 但在桂東人的心目中， 卻永遠抹不去鬼的陰影。
桂東有句俗諺：七月半的鴨子--不知死期。 大概是七月跟死鬼和亡靈有著千絲萬縷的瓜葛， 所以人們的禁忌也不少。 除前面所說的夜不出戶之外， 還有不少傳統禁忌：農曆七月間， 要避免搬家， 婚宴更是罕見;不能開市、討債，
