紅斑狼瘡多見於15~40歲的女性, 而且女性顯著多於男性, 有資料顯示, 本病男女比例約為1:9。
紅斑狼瘡青睞年輕女性, 這與女性體內的雌激素有關。 在無性腺活動期間即15歲以下及50歲以後發生本病的顯著減少。 通常雌激素有降低胸腺激素的作用, 胸腺是免疫調節的重要器官, 因而免疫功能受到性激素的調節。 而妊娠時性激素水準增高, 此後由於孕酮水準迅速增高, 孕酮/雌二醇比值相應增高, 產後孕激素水準降低, 故病情可能發作或再度加重。
另外, 雌激素可以通過雌激素受體抑制或減弱抑制性T淋巴細胞的作用,
因此, 雌激素通過其本身及其受體直接或間接地作用於免疫系統, 如果雌二醇(雌激素)/睾酮(雄性激素)的比值增高, 或雌激素的代謝產物異常, 就可以引起免疫平衡的失調, 導致紅斑狼瘡等病的發生和發展, 這便是紅斑狼瘡之所以青睞女性的原因。