灰指甲主要由皮膚癬菌引起， 其次為酵母菌和非皮膚癬菌性黴菌。 皮膚癬菌主要由紅色毛癬菌、須癬毛癬菌及絮狀表皮癬菌， 以紅色毛癬菌為多見。 本病常繼發於手、足癬， 亦可單獨發生。 可累培及趾甲， 多少不一， 輕者1 -2個， 重者全部指（趾）甲均可受累。 灰指甲根據真菌侵犯甲的部位及程度分為四型。
（一）白色淺表型（SWO）
真菌從甲面侵入， 初起為甲板表面發生一小的混濁區， 呈點狀， 外形不規則， 以後可逐漸增大， 病程久者可致甲板變形、增厚、變脆。
（二）遠端側位甲下型（DLSO）
真菌最初侵犯甲的遠端側緣， 多有手、足癬蔓延而來，
（三）近端甲下型（PSO）
感染始於甲表皮護膜， 並沿近端甲根部下面和甲上皮發展， 表現為甲半月以及甲根部粗糙， 甲板凹凸不平或破損。
（四）全甲營養不良型（TDO）
TDO是各型灰指甲發展的最終結局， 整個甲板結構由於真菌的侵蝕完全喪失， 其上覆蓋不規則角化物， 甲板部分或全部脫失。 病程緩慢， 如不治療可終身不愈。 有時可繼發甲溝炎， 局部出現紅腫化膿、疼痛。 病變的甲外觀還會影響患者的社交和自信心， 降低生活品質。
