應激與刺激的意義不同, 所謂應激是機體在受到各種內外環境因素及社會、心理因素刺激時所出現的全身性非特異性適應反應, 又稱為應激反應。 在人生中任何人都不可避免地會遇到各種各樣的生活事件, 這些生活事件就可能導致應激反應的發生。
常見的導致應激反應的生活事件包括失戀、婚姻失敗、家庭內部矛盾、同學和同事之間關係惡劣、家庭成員或朋友故去等。 自然災害、社會事件或意外傷害也會導致群體嚴重的應激反應, 如地震、海嘯、洪水、泥石流、核輻射、火山爆發、戰爭、種族歧視、交通事故等。
受到突發應激事件刺激後常會導致創傷後應激障礙,
一般在受到強烈精神刺激後短期內發生,
多數患者出現精神焦慮、抑鬱、恐懼,
在事件發生後腦中會反復浮現事件的過程和情景,
甚至出現睡眠障礙、做噩夢。
如果不能及時處理好這些應激刺激,
就可能導致精神症狀加重,
症狀持續而導致精神疾病。