通常認為， 小孩開始說話就標誌著嬰兒期的結束， 英文infant一詞就來自拉丁語， 意思是“不能說話”。 當嬰兒生長到12個月左右會發出第一個有特定意義的詞語， 所以在一歲之前嬰兒的聲帶只是用來哭和發出咿咿呀呀的聲音。
許多媽媽能分辨出嬰兒的哭是因為餓還是因為疼痛， 但咿咿呀呀的聲音卻很少有人能夠明白， 這到底是不是嬰兒在說話呢？德國發展心理學家最近的一項研究試圖對這一問題作出回答。
科學家對出生3~5天到1年的嬰兒進行研究， 把他們哭泣和咿呀的聲音錄製下來進行分析，
結果發現， 隨著嬰兒的生長， 哭聲和咿呀聲的頻率會產生變化， 哭聲的頻率從441.8赫茲升高到502.9赫茲， 而咿呀聲的頻率從389.3赫茲下降到336.9赫茲。 在旋律上， 嬰兒饑餓時發出的哭聲在中間的時候最尖銳， 而疼痛時發出的哭聲在一開始時最尖銳。 相對而言， 嬰兒所有的咿呀聲都差不多， 卻與言語的韻律非常相似。
通過科學性的分析， 研究者發現哭泣和咿呀聲有著很多的不同。 在聲調上， 哭聲越來越高， 而咿呀聲則越來越低。 在嬰兒9個月的時候， 其咿呀聲的頻率和旋律出現女性分娩時所發出聲音的特點。 因此嬰兒的哭泣可以被直接當做成年人的哭泣來理解。
也就是說， 咿呀聲不只是無意義、無意識的聲音， 嬰兒不光通過哭聲來表達自己的情緒， 也許還會通過咿呀聲試圖表達自己的感受。 也許在將來的某天， 媽媽們能通過嬰兒咿呀翻譯器直接聽到寶寶跟她們說話了。
