胚胎學的研究發現， 人類神經系統發育的關鍵時期是妊娠最後3個月至出生後6個月。 在胎兒大腦及神經系統的發育過程中， 孕婦的營養直接關係到胎兒大腦和神經系統其它結構的發育。 構成大腦的主要營養成分有蛋白質、脂質、碳水化合物、維生素B族、維生素C、維生素E和鈣等。
懷孕早期是胎兒細胞分裂期， 這一階段的營養素缺乏， 可使胎兒腦細胞的分裂期縮短， 直接影響腦細胞的數量。
懷孕的中期與晚期， 是胎兒腦細胞的增殖期和肥大期。 此時如果營養素缺乏， 可使腦細胞的體積減少。 由於我們人體的適應能力很強，
我們每一位孕婦千萬不能忽視這個問題， 每一位丈夫務必關心自己妻子在孕期的營養配置與攝入。 脂質是胎兒大腦構成中非常重要的成分， 胎腦的發育需要60%的脂質、35%的蛋白質和其它營養素。 脂質包括脂肪酸、膽固醇、磷脂、糖脂以及其它脂類。
在腦細胞分化增殖期， 需要有充足的蛋白質、熱量等營養素的供給。 如母體攝入不足， 會導致細胞分化遲滯， 使細胞數目不足， 且這種細胞數量的減少即使在改善營養後也是無法糾正的， 形成永久性缺陷。
總之， 各期營養不良對小兒神經系統發育有極大的危害， 患兒表現為出生後神經系統功能缺陷和智力低下。 這種嬰兒體質虛弱、語言能力較差、說話時間延遲， 不可避免地對嬰幼兒的智慧和其它方面的發育產生極大的危害。
