肺癌的治療效果取決於明確的病理分期

肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤， 絕大多數起源於支氣管黏膜上皮。 患者的治療和預後在很大程度上取決於治療前期對於癌症的分期和細胞類型。 ＣＴ、ＭＲＩ、掃描、骨髓活檢、縱膈鏡和血液學檢查等輔助手段均可用於癌症的分期。

非小細胞肺癌分期方法， 普遍用於描述非小細胞肺癌（ＮＳＣＬＣ）生長和擴散， 是ＴＮＭ分期系統。 在此種分期中， 融合了相關的腫瘤以及附近淋巴結和遠處器官轉移。 分組分期使用數字０和羅馬數字Ｉ到ＩＶ來描述， 如Ｔ代表腫瘤， Ｔ分期根據肺癌的大小， 在肺內的擴散和位置， 擴散到臨近組織的程度。

小細胞肺癌分期方法， 將小細胞肺癌分為＂局限期＂和＂廣泛期＂（也稱擴散期）兩種。 局限期是癌症僅限於肺部一側且淋巴結僅位於胸部同側。 　如果癌症擴散到另一側肺部或對側胸部的淋巴結甚至遠處器官， 有惡性胸水包繞肺， 則被界定為廣泛期。