DHA和ARA是具有重要生理功能的長鏈多元不飽和脂肪酸， 可以促進腦部和視網膜的發育。 DHA存在於人體的視網膜以及大腦皮質細胞中， 是神經以及視網膜正常發育所必須的物質。 ARA存在於體內細胞中， 是細胞的重要組成物質。
孕期胎寶寶的腦細胞正在生長和發育。 如果DHA攝取不足， 寶寶出生時體重可能偏低， 並且容易導致早產。 因此， 孕中期攝入足量的DHA， 可以促進胎寶寶的腦部發育， 並且能改善睡眠品質。 ARA也是胎寶寶成長所必須的物質， 一旦缺乏則會影響神經細胞的發育， 如果早產兒缺乏ARA還會造成其生長遲緩。
孕婦補充DHA， 最好以食用魚類為主， 如魷魚、鮭魚、鱈魚， 不要額外補充過多的魚油， 過多的魚油會影響凝血機能， 可能增加出血的概率。 另外， 蛋類、肉類以及海藻也含有少量的DHA。 而魚頭、蛋類以及內臟類食物中均含有豐富的ARA， 孕婦可以根據自身情況進行適當補充。 對於一些特殊情況的孕婦， 如食欲不佳或因孕吐而攝食不足者， 必要時還需要補充某些特定的營養素。 可選擇添加DHA的孕婦專用奶粉或孕婦專用維生素等營養品， 不過， 最重要的仍是均衡飲食。
