主要的症狀是上瞼不能上提， 患者常緊縮額肌、皺額、聳肩以助提瞼， 重者需仰頭視物。 如為兒童， 並且下垂超過瞳孔時， 常可造成患眼弱視。
上瞼下垂概括分為先天性和後天獲得性兩大類。 從下垂程度可分為完全下垂， 不全下垂及假性下垂。 近年來曾證明提上瞼肌筋膜缺乏力上主要原因， 導致瞼下垂機械性分類法的發展。 近年的分類法如下：
1.神經原性上瞼下垂 此為神經支配缺損的結果。 常因：①動眼神經麻痹常合併第Ⅲ顱神經麻痹其他症狀；②眼肌麻痹性偏頭痛， 較少見， 其特點為一側偏頭痛後同側動眼神經麻痹；③交感神經損傷後發生Horner綜合征；④聯帶運動性瞼下垂（Marcus Gunn綜合征）。
2.肌原性上瞼下垂 為提上瞼肌有缺陷所致， 如先天性發育不良、重症肌無力、肌萎縮、眼咽肌營養不良以及眼外傷影響提上瞼肌收縮功能時均可發生瞼下垂。 此型瞼下垂可分為輕（1～2mm）、中（3～4mm）重（5～6mm）三種， 提上瞼肌功能可描述為：良好（＞8mm）、尚好（5～7mm）、不良（4mm或更少）。 此僅用於先天性瞼下垂量的估算， 若用於後天性瞼下垂等量的手術矯正常產生過矯現象。
3.腱膜性瞼下垂（aponeurotic ptosis） 是由於提上瞼肌功能傳導障礙所致。 由於腱膜缺損或撕裂顯示出提上瞼肌腱膜的微弱。 腱膜亦可發生浸潤或被脂肪組織所取代。 在各型眼手術後可患腱膜性瞼下垂， 這可能由於術後眼瞼水腫或眼覆蓋時患者用力睜眼過度伸長傷及微弱腱膜所致。
4.機械性瞼下垂 常由於各種瞼腫瘤， 瞼鬆弛症等而引起， 也可因眼瞼瘢痕影響提上瞼肌運動而引起。
