頸椎管是人體頸部椎體的後部所形成的一個連通上、下的骨性管道, 其內部容納著脊髓神經組織, 當管道的前後徑或左右徑變小時, 並且小於正常人的平均值時就稱為頸椎管狹窄。 當出現臨床症狀時, 如下肢麻木無力等則稱為頸椎管狹窄症或稱為脊髓型頸椎病。
醫學上將椎管的前後徑即矢狀徑與椎體的前後徑的比值小於75%時, 或將椎管前後徑小於1毫米時稱為椎管狹窄, 小於10毫米時稱為絕對性椎管狹窄, 則脊髓的損傷不可避免。 椎管狹窄分兩種情況, 一是發育性椎管狹窄, 即先天發育不良,
故當出現四肢軀幹多處肌無力及麻木並頸椎拍片有退化性改變時, 則更應考慮是否有頸椎病存在。