皮膚內分佈著皮脂腺和汗腺, 其分泌的皮脂和排泄的汗液可在皮膚上形成一層薄膜, 此薄膜可減少皮膚水分蒸發, 使皮膚保持潤滑、柔韌。 隨著年齡的增長, 皮脂腺和汗腺的分泌功能會同體內其他臟器的功能一樣逐漸衰退, 使皮膚表面的皮脂和汗腺逐漸減少。
在冬天, 由於寒冷乾燥天氣的刺激, 可使皮膚血管收縮, 皮脂腺和汗腺的分泌功能進一步下降, 致使原已不多的皮脂和汗液更加減少, 使皮膚乾燥加重。
皮膚乾燥加重可促使皮膚內分佈的神經末梢感受器退變老化,
老年人皮膚乾燥性瘙癢有以下特點:
①常在洗澡後出現, 且多從腺體分佈較少的小腿開始, 然後向上延伸, 直至全身;
②可見皮膚乾燥、鱗屑、抓痕, 甚至血痂;
③瘙癢呈陣發性發作, 忙時輕、閒時重, 有晝輕夜重的特點, 尤其是在睡前, 常常瘙癢難忍, 可影響入睡。