老年人大腸癌的誤診率較高， 主要由於早期症狀輕微， 沒有引起患者注意， 老年人對症狀往往較遲鈍， 因此延緩就醫。
臨床醫師對大腸癌的症狀， 往往亦認識不足， 主管判斷是由於腸道功能紊亂、痔瘡、慢性痢疾、腸炎等疾病， 而不作進一步檢查。 有報導， 直腸癌的誤診率高達50%~80%， 多數誤診誤治達半年以上， 甚至更久， 使病人失去了早期治癒的機會。 因此， 中、老年人凡有以下情況者應考慮大腸癌的可能， 需要進行必要的體格檢查和特殊檢查。
1、近期出現持續腹部不適、隱痛、脹氣。
2、大便習慣改變、出現便秘、腹瀉、或二者交替。
3、便血。
4、原因不明的貧血或體重減輕。
5、腹部腫塊。
診斷時， 體格檢查包括
腹部視診和觸診：檢查腹部有無腫塊。
直腸指檢：醫師用戴手套的食指伸進肛門檢查， 是重要的步驟。 直腸癌位於肛門緣上8~10公分者， 多能觸及。 能明確其部位、大小、活動度、有無狹窄等情況。
大腸癌特殊檢查
直腸或乙狀結腸鏡（內鏡）檢查。 大約70%~75%左右的大腸癌位於距肛門25cm以內， 應用乙狀結腸鏡可發現， 應採取活體組織送病理檢查， 明確診斷， 以防漏診。
鋇灌腸氣鋇雙重X造影， 對乙狀結腸中段以上的癌瘤是重要的檢查方法， 此項檢查的陽性率可達90%。 其目的是觀察大腸全貌， 檢查有無多發性息肉和多發癌， 觀察有無局部腸粘膜破壞、充盈缺損或腸壁僵硬、腸腔狹窄等。
血清癌胚抗元（CEA）檢測。 對診斷大腸癌無特異性（意即癌胚抗原檢測陽性者不一定是大腸癌）， 但對判斷療效和復發、特別是肝轉移有重要意義。
CT(電腦X線體層掃描)或MRI（磁共振成像）檢查。 對手術後復發或轉移灶大小和範圍的觀察， 提供是否適合手術治療的重要參考。 糞便隱血試驗：有免疫法和化學法， 免疫法的敏感性和特異性均高與化學法。 此法常在初篩普查大腸癌時應用， 隱血陽性者進一步作內鏡檢查。
診斷大腸癌時要與下列疾病鑒別，
