再次強調, 愛滋病感染者, 在此階段可以沒有任何臨床症狀。 但是, 愛滋病潛伏期並不是靜止期, 更不是安全期, 病毒在持續繁殖, 具有強烈的破壞作用。
準確來定義“愛滋病潛伏期”, 指的是從感染HIV開始, 到出現艾病臨床症狀和體征的時間。 愛滋病的平均潛伏期, 現在認為是2-10年。 潛伏期的存在, 對早期發現病人及預防都造成很大困難。
進入愛滋病潛伏期後, 8年內將有50%的人發展為愛滋病。 有報告稱, 1至7年內從感染病毒到發病, 其比例依次為1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。 兒童的愛滋病潛伏期較短, 平均為12個月。
潛伏期內, 建議感染者還是採用一些敏感的方法來檢測愛滋病感染者的病毒載量,