大量蛋白尿、腎小球濾過率(glomerular filtration rate, GFR)下降和高血壓。 它是1型糖尿病病人發病和過早死亡的主要原因。 在包括美國、澳大利亞、歐洲的一些地區以及新加坡地內的許多國家中, 糖尿病腎病是晚期腎功能衰竭的第一位原因。 在病程超過15年的1型糖尿病人中, 30%~40%會發生腎病。 對2型糖尿病病人的類似估計不易獲得, 因為有許多因素可以使這些病人產生蛋白尿, 包括原發性高血壓、常見的非糖尿病腎病、以及種族間的差異。
不過, 據估計, 在2型糖尿病人中, 有25%發生腎病。 在美國, 5%~10%的糖尿病病人為1型糖尿病人,
第一期表現為腎臟體積增大, B超發現腎臟體積增大25%。 腎小球濾過率(GFR)增高(用同位素等方法檢測), 大於120毫升/分鐘, 甚至可達到150毫升/分鐘。 其程度與血糖平行。 腎活檢未見異常, 血壓不高, 見於糖尿病的發病初期。 這些反應在經嚴格控制血糖和接受胰島素治療幾周到幾個月以後可以恢復正常。
第二期表現為休息時尿白蛋白排泄無增高, 但運動後尿白蛋白增加。 如行踏車運動使心率達同齡人最大心率的75%, 持續20分鐘1小時尿白蛋白排泄超過20微克/分鐘。
第三期又稱為早期糖尿病腎病。 由運動後白蛋白尿轉化為持續性的尿白蛋白升高, 達20~200微克/分鐘, 腎小球濾過率維持相對正常。 在後期, 血壓可能輕度升高。 假如不積極採取治療措施, 90%以上的病人會發展成明顯的糖尿病腎病。
第四期為明顯的糖尿病腎病, 也稱臨床糖尿病腎病期:此期出現持續性蛋白尿, 即尿常規可檢測出尿蛋白, 尿蛋白定量大於0、5克/24小時, 相當於尿白蛋白排泄率大於200微克/分鐘。 腎小球濾過率下降, 並伴高血壓。 如果不很好地控制血壓,
第五期為終末期糖尿病腎病, 血壓明顯增高, 尿蛋白並不象其它原因所致腎臟疾病那樣到了腎功能衰竭晚期會下降, 腎小球濾過率下降可達10毫升/分鐘以下, 尿素氮及肌酐升高, 水腫及高血壓進一步加重, 出現低蛋白血症。 此期多同時伴有糖尿病視網膜病變、糖尿病神經病變。