食道癌和其他癌變有著一個最明顯的共同特徵， 那就是不容易察覺。 因此， 食道癌發現的越早， 對患者來說， 就是更幸運的。 把食道癌症狀進行歸類， 我們不難發現：早期及晚期症狀對患者至關重要。
首先， 食道癌的早期症狀主要有：
第一， 食物滯留感染和異物感咽下食物或飲水時， 有食物下行緩慢並滯留的感覺此為食道癌的症狀， 以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺， 食畢消失。 症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
第二， 咽喉部乾燥和緊縮感咽下乾燥粗糙食物尤為明顯， 此食道癌症狀的發生也常與食道癌病人的情緒波動有關。
第三， 食道癌的其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適， 前痛和喛氣等症狀。
第四， 咽下梗噎感最多見為食道癌的症狀， 可自選消失和復發， 不影響進食。 常在病人情緒波動時發生， 故易被誤認為功能性症狀。
第五， 其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適， 前痛和喛氣等症狀。
其次， 食道癌的晚期症狀對患者同樣具有重要的價值。 此階段的症狀主要有：
第一， 咽下困難：進行性咽下困難是大多數患者就診時的主要症狀， 也是食道癌晚期主要的症狀表現。 其主要原因是因為食管壁富有彈性和擴張的能力， 只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時， 才會出現咽下困難。 因此，
第二， 食物反應：常在咽下困難加重時出現， 反流量不大， 內含食物與粘液， 也可含血液與膿液。
第三， 其他食道癌晚期症狀：
（1）當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞
（2）侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹
（3）壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳
（4）侵蝕主動脈則可產生致命性出血。
第四， 擴散轉移症狀：因為晚期食道癌會出現擴散和轉移的現象， 所以食道癌晚期症狀也包括轉移和擴散後的症狀。 晚期食道癌經全身廣泛轉移出現相應症狀及體征， 出現黃疸、腹水、肝功能異常、呼吸困難、咳嗽、頭痛、昏迷等;腫瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，
基於上述症狀反應， 患者及早發現症狀並及時就醫， 對食道癌的治療有巨大幫助， 同時也為患者對病情的理解提供了科學合理的指導， 為廣大患者走向康復之路指明了方向。
