食道癌研究者在臨床的研究中發現， 有60%的食道癌患者是嗜酒者。 而且食道癌的發生與飲酒的時間以及量的大小有一定的關係。 但是在酒的檢測中沒有發現任何致癌物質， 也就是說， 酒精不會直接導致食道癌， 但是可以促進食道癌的發生。
雖然喝酒不是食道癌的直接病因， 但是喝酒會導致食道癌增加到風險卻是事實。 在研究中發現， 儘管酒不含直接的致癌物， 但是酒精可以作為致癌物的溶劑， 促進致癌物進入食管， 造成食管黏膜損傷， 為食道癌的發生創造了條件。
飲酒為什麼會誘發食道癌呢？臨床歸納總結為以下幾個因素：
1、長期大量飲酒造成營養不良。
2、食物中某些致癌物本來不能吸收而是通過大便排出體外， 但酒精卻是這些致癌物的良好溶劑， 促進了某些致癌物的吸收。
3、酒精可抑制人體免疫功能， 造成對腫瘤的監督功能下降。
4、長期大量飲酒， 損傷了胃粘膜， 造成各型胃火， 以致胃酸缺乏， 細菌得以繁殖， 促進了致癌物亞硝胺類的合成。
5、酒精不是人體必需的物質， 進入體內可導致某些致癌物質的活化。
6、市場上有些烈性酒的品質差， 含有致癌物或促進劑， 如甲醇可轉化為甲醛， 除了直接對胃起毒害作用外， 還會致癌。
