咳嗽對西醫來講僅僅是一個症狀， 許多疾病， 如呼吸道感染、支氣管擴張、肺炎、咽喉炎等均可能會有咳嗽現象， 治療上主要是消炎、止咳。
中醫認為咳嗽雖然是肺臟疾病的主要症狀之一， 但自古就有“五臟六腑皆令人咳， 非獨肺也”之說， 指出咳嗽不僅為肺臟疾病的表現， 其他臟腑有病累及肺時， 也可發生咳嗽。 咳嗽發生的原因， 有外感咳嗽與內傷咳嗽兩大類， 外感咳嗽多因風、寒、熱、燥等外邪侵襲所致， 其特徵是：發病急， 病程短， 常常併發感冒;內傷咳嗽則有脾虛、肺虛、腎虛之別。 其特徵是病情緩， 病程長，
小兒咳嗽與大人咳嗽一樣， 同樣分外感與內傷咳嗽， 但孩子的咳嗽比大人反應重， 多數會咳嗽不止， 父母看到孩子咳個不停是一件很難受的事， 所以只要孩子有點咳嗽就想到去找醫生， 吃藥、打針、掛水,用藥的結果是孩子的胃口傷了， 沒了食欲， 食欲不好， 營養跟不上， 孩子的抵抗力就差， 抵抗力一差， 孩子更容易感冒、咳嗽， 所以這類孩子陷入了惡性循環之中， 孩子往往長的瘦小、面色瘺黃， 有的孩子還會引發哮喘。 所以當孩子有咳嗽的症狀時， 父母要先穩定心情觀察咳嗽的性質， 有無併發症以及全身症狀， 再決定是否立刻就醫。
一、 要趕緊就醫的咳嗽
1、孩子突然咳得很嚴重， 並有呼吸困難時， 可能有異物堵住了氣管，
2、發高燒、咳嗽、喘鳴伴呼吸困難時， 需立即送醫院緊急處理。
3、嬰兒很容易患毛細支氣管炎， 這是肺炎的一種， 這時孩子臉色不好， 常會發紫， 或有呼吸增快、抬肩呼吸， 加上吸氣時胸壁下部凹陷， 也應及時送醫院救治。
二、 長可以先觀察， 不急於送醫院的咳嗽
1、雖有咳嗽、發燒， 但是精神好， 大多是感冒或扁桃體炎。
2、感冒、發燒和咳嗽後又一直咳嗽。
3、咳嗽、痰多， 但不發熱， 精神好。
4、只發生在清晨的咳嗽。
5、緊張時或運動後會輕微咳嗽。
以上5種咳嗽家長不必過於擔心， 可以先通過食療的方法緩解症狀，
因為咳嗽有外感咳嗽和內傷咳嗽之分， 而外感咳嗽又分風寒咳嗽和風熱咳嗽， 不同類型的咳嗽在用藥上是完全不同的， 那麼食療的方法也是不同的， 區分起來比較複雜， 在這教給家長一個簡單的方法， 就是觀察孩子的舌苔， 如果舌苔是白的， 就如同冬天下的雪一樣， 說明孩子寒重， 咳嗽的痰也較稀、白粘， 並兼有鼻塞流涕， 這時應吃一些溫熱、化痰止咳的食品。 如果孩子的舌苔是黃、紅， 說明孩子內熱較大， 咳嗽的痰是黃稠， 不易咳， 並有咽痛， 這時應吃一些清肺、化痰止咳作用的食物。 內傷咳嗽多為久咳、反復發作的咳嗽， 這時家長應注意給孩子吃一些調理脾胃、補腎、補肺氣的食物， 具體的方法如下：
風寒咳嗽
1、生薑+紅糖+大蒜：孩子患風寒感冒時， 喝溫熱的生薑紅糖水能起到很好的治療作用， 如果孩子同時還伴有咳嗽， 可以在生薑紅糖水裡再加2-3瓣的大蒜頭， 一起煮， 要小火煮10分鐘， 把蒜頭的辣味煮掉， 這樣孩子才肯喝。
2、蒸大蒜水：取大蒜2-3瓣， 拍碎， 放入碗中， 加入半碗水， 放入一粒冰糖， 在碗上加上蓋子， 放入鍋中去蒸， 大火燒開後改小火蒸15分鐘即可。 當碗裡的蒜水已不燙了， 還較溫時喂給孩子喝， 大蒜可以不吃， 般一天2-3次， 一次小半碗。 如果是5-6歲的孩子， 大蒜頭可放4-5瓣， 成人可用7-8瓣， 大蒜性溫， 入脾胃、肺經， 治療寒性咳嗽、腎虛咳嗽效果非常好， 而且方便簡單， 孩子也願意喝。
