繼雞尾酒療法之後， 抗擊愛滋病或迎來又一重要突破。 由於愛滋病病毒的多樣性及快速變異的特徵， 儘管這種病毒已被發現30多年， 醫學界依然對其束手無措。 近期， 美國科學家宣佈， 已研發出一種基因療法可阻止愛滋病病毒各種已知毒株的感染。
愛滋病的醫學全名為“獲得性免疫缺陷綜合征”， 其中文疾病名稱由英文全稱的首寫字母縮寫AIDS而來。 這一疾病是由人類免疫缺陷病毒引起的。 這種病毒終生傳染， 破壞人的免疫系統， 使人體喪失抵抗各種疾病的能力， 屬於逆轉錄病毒的一種。 然而愛滋病病毒與其它逆轉錄病毒一樣，
傳統疫苗的思路是通過接種來激發人體免疫反應， 使得下次遇到病毒時人體能很快合成相應抗體， 然而這樣的方式並不適合抵抗愛滋病病毒。
愛滋病病毒分為HIV-1型和HIV-2型。 在全球流行的主要是HIV-1型， HIV-2型僅少量分佈在撒哈拉沙漠以南地區。
同時， 在HIV-1中， 也有M組、O組和N組三大類， 其中以M組病毒為主。 而M組病毒又可細分為A、B、C、D、F、G、H、J、K這9個亞型。 因為HIV亞型數量較多， 為愛滋病的治療和預防帶來了極大的困難。
