古時人們認為赤小豆能防疫， 於是在端午節將赤小豆裹粽佐食。 《神農本草經》說：“赤小豆可消水腫。 ”《名醫別錄》說赤小豆：“治泄瀉， 利小便。 ”《孟詵本草》說赤小豆：“治腳氣。 ”民間用赤小豆與薏苡仁一起煲糖水， 以利暑濕。 日本人認為， 小豆是富含維生素B的食品， 所以多數點心是用赤小豆泥做成的， 頗受大眾歡迎。
赤小豆藥理研究：
赤小豆含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵、核黃素， 以及維生素B1、維生素B2等， 煎劑對金黃色葡萄球菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌等均有抑制作用。
赤小豆藥膳：
1、赤小豆粥。
赤小豆50克， 溫水浸泡2~3小時，
此粥健脾胃、消水腫、利小便、止瀉痢、通乳， 適宜於乳汁不通或產後浮腫尿少等症， 也可用於老年肥胖症見手足浮腫、小便不利、大便稀薄等。
2、赤小豆冬瓜湯。
赤小豆50克，
此湯利小便、消水腫、解熱毒， 適宜於急性小球腎炎尿少者。
3、赤小豆鯉魚湯。
赤小豆100克， 鯉魚1條（約1000克）， 生薑片。 鯉魚去鱗， 去內臟；赤小豆、生薑洗淨。 將全部用料放人鍋內， 加清水適量， 武火煮開後， 改用文火煲2~3小時， 調味溫服。
此湯健脾補氣、利水消腫， 用於妊娠水腫或脾虛水腫， 現用於腎炎水腫或營養不良性水腫。
養生經驗方：
1、腮腺炎方赤小豆50~70克， 研成細粉， 醋調後敷於患處， 治療腮腺炎、乳腺炎早期或小兒丹毒、痄腮、背爛、火丹等。
2、三豆湯赤小豆、白扁豆、黑豆等量， 三味共煮， 食豆喝湯， 主治腳氣病。
3、赤小豆消腫方赤小豆30克， 車前子15克（外包煎）， 通草5克， 檳榔10克， 每日煲湯3次， 隨意飲之。 此方具有利尿消腫的功效， 用於形體肥胖、四肢鬱脹或下肢按之凹陷者。