相傳晉代王祥為了母親的健康臥冰求魚， 從而有了“王祥臥冰”的典故， 這裡有孝道， 也有醫道。 “魚與熊掌不可兼得”的古語也足見魚的珍貴。 而後人又把鯉魚當作吉祥富貴的象徵， 《神農本草經》更將鯉魚稱為“諸魚之長”。
從藥用角度說， 鯉魚性平、味甘， 具有健脾養胃， 利水消腫， 通乳安胎， 止咳平喘等作用。 可用於脾胃虛弱、食少乏力、脾虛水腫等症。
而魚類屬於高蛋白食品， 其化學成分與人肌肉相似， 便於消化吸收及轉化， 適於病人及體弱者。 魚類含有豐富的多鏈脂肪酸， 具有降低膽固醇， 預防動脈硬化和冠心病的作用。 鯉魚肉中含鉀離子豐富， 每百克肉中含鉀334毫克， 可防治低鉀血症， 增加肌肉強度， 與中醫的“脾主肌肉四肢”的健脾作用一致；每百克鯉魚中， 含視黃醇25微克， 維生素A25微克， 這對提高視力有益；魚頭中含豐富的卵磷脂， 對維護大腦營養， 增強記憶頗有好處。
利水消腫方：用於脾虛水泛， 腎性水腫。 赤小豆50克， 薏苡仁100克， 冷水泡6小時後水煮一小時， 加入鯉魚清燉成粥。
升血養胃方：用於久病血虛， 胃弱消瘦者。 雞內金（雞胗裡面的一層薄皮）50克泡6小時， 加入黨參100克， 枸杞子100克， 煮一小時後加入鯉魚， 酌加調料， 清燉一小時， 吃魚喝湯。
剖洗鯉魚時兩側皮肉白色的筋線， 應剝去。 另外， 鯉魚不宜與狗肉同煮同吃。