阿爾茨海默病（AD）是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。 臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現為特徵， 病因迄今未明。 65歲以前發病者， 稱早老性癡呆；65歲以後發病者稱老年性癡呆。
老人癡呆症主要有三個階段
第一期（健忘期）：開始以近事記憶與即刻記憶的障礙為主。 能回憶起兒童時代的情景， 年青時代的生活， 但對近事不能回憶， 常常遺失物品， 放好的錢物， 常找不到， 每認為被人偷竊（妄想）等。 有些病人在早期有性格改變及妄想的出現，
第二期（混亂期）：記憶缺損加重， 產生錯構、虛構， 理解、判斷、計算等功能全面下降， 工作能力和社會適應能力明顯減退。 記不住自己的年齡、家庭住址、家人的姓名， 甚至不認識家人；有的出現幻聽和幻覺，
第三期（癡呆期）：屬於病情的最後階段， 記憶力完全喪失， 不知饑飽， 言語雜亂， 生活不能自理。 如出門不知歸途， 亂拾廢舊雜物視為珍寶， 大、小便失禁， 甚至臥床不起， 喃喃自語， 兩手無目的地亂摸， 精神功能幾乎喪失。