老年癡呆症是由多種因素造成的神經退變性疾病。 其臨床表現以進行性大腦認知功能障礙為特徵， 有明顯記憶力降低並伴隨個性和行為改變。
視覺空間功能、語言交流能力、抽象思維能力、學習和計算能力及日常生活工作能力持續下降， 並嚴重到影響患者日常工作和社會活動的程度這種退行性腦功能障礙持續發展， 最終出現癡呆。
老年癡呆症的前兆
1、記憶障礙：記憶障礙出現於早期， 尤其是近記憶障礙， 幾十小時甚至數分鐘前發生的事情都無法回憶。 患者日常生活表現為“丟三落四”、“說完就忘”， 反復提問想通的問題或反復述說相同的事情。
2、語言障礙：找詞困難往往是老年癡呆症中最早出現的語言障礙， 主要表現在說話時找不到合適的詞語， 由於缺乏實質詞彙而表現為空話連篇；或由於找詞困難而用過多的解釋來表達， 終成嘮嘮叨叨。
3、視覺空間技能障礙：在老年癡呆症早期及可有視空間技能障礙， 其症狀包括不能準確地判斷物品的位置。 有些癡呆患者在疾病的早期就可能在熟悉的環境中迷路。
4、書寫困難：因書寫困難而導致寫出的內容詞不達意， 如寫信不能寫清含義， 這常常是引起家屬注意的首發症狀， 特別是一些文化修養較好的老人。 研究認為書寫錯誤與遠記憶障礙有關。
5、失認和失用：是人是指病人不能辨認物體， 儘管此時對物體的觸覺或視覺要素都能辨認；失用是指雖有正常的活動能力與主觀願望， 但不能執行已經學會的有目的的行動。 檢查老年性癡呆患者的失用和失認很困難， 有時難以將其失用和失認與由於失語、視空間技能障礙和遺忘所造成的後果區別開。
6、計算障礙：計算障礙常在老年癡呆中期出現， 但在早期即可能有所表現， 如購物時不會算帳或算錯帳。 計算障礙出現的原因有很多種， 可能是由於視空間障礙（不能正確列算式）， 或因失語不理解算術作業要求，
7、判斷力差、注意力分散：老年癡呆症患者均可在早期出現判斷力差， 概況能力喪失， 注意力分散等。
8、精神障礙：精神症狀在早期可表現為患者以自我為中心， 狂躁， 幻覺妄想， 抑鬱， 性格改變， 譫妄等， 情緒不易控制。
9、性格改變：性格改變在一部分患者中非常顯著，
10、行為改變， 運動障礙：老年癡呆症患者的運動在早期常表現正常， 疾病中期患者行為可見幼稚笨拙， 常進行無效勞動， 無目的勞動。