重陽節是個歷史悠久的節日, 由於年代久遠, 節日的形成不易考察明確。 因此, 關於重陽節的起源, 有種種不同的說法。
其一:重陽的源頭, 可追溯到先秦之前。 《呂氏春秋》之中《季秋紀》載:“(九月)命家宰, 農事備收, 舉五種之要。 藏帝籍之收於神倉, 祗敬必飭。 ”“是日也, 大饗帝, 嘗犧牲, 告備于天子。 ”可見當時已有在秋九月農作物豐收之時祭饗天帝、祭祖, 以謝天帝、祖先恩德的活動。
漢代, 《西京雜記》中記時的宮人賈佩蘭稱:“九月九日, 佩茱萸, 食蓬餌, 飲菊花酒, 雲令人長壽。 ”相傳自此時起, 有了重陽節求壽之俗。 這是受古代巫師(後為道士)追求長生,
三國時, 魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》說:“歲往月來, 忽複九月九日。 九為陽數, 而日月並應, 倍嘉其名, 以為宜於長久, 故以享宴高會。 ”可見當時節俗已定型了。 重陽節主題, 是求長壽、戴茱萸、釀菊酒、賞菊、釀酒及祭把酒業神等。 在流傳至今後又添加了敬老等內涵, 更具有意義, 另外有登高野宴活動及各種遊戲等。
其二:
重陽節的原型之一是古代的祭祀大火的儀式。
作為古代季節星宿標誌的“大火”(即),
隨著人們謀生技術的進步, 人們對時間有了新的認識, “火曆”讓位於一般曆法。 九月祭火的儀式衰亡, 但人們對九月因陽氣的衰減而引起的自然物侯變化仍然有著特殊的感受, 因此登高避忌的古俗依舊傳城, 雖然世人已有了新的解釋。
重陽在民眾生活中成為夏冬交接的時間界標。 如果說上巳、寒食是人們渡過漫長冬季後出室暢遊的春節, 那麼重陽大約是在秋寒新至、人民即將隱居時的具有儀式意義的秋遊, 所以民俗有上巳“踏青”, 重陽“辭青”。 重陽節俗就圍繞著人們的這一時季感受展開。