哺乳動物中, 靈長目、食肉目、翼手目等目的動物都可以成為狂犬病病患, 如人、貓、狗、雪貂、浣熊、臭鼬、狐狸、狼、熊、蝙蝠還有馬;而嚙齒目動物(除海狸外)很少感染, 如松鼠、花栗鼠、兔子等, 但為了保險起見, 被齧齒動物如鼠咬傷後還是應該注射狂犬病的疫苗。
狂犬病病毒大量存在於發病者的腦脊液、口水和體液中, 絕大部分通過咬傷傳播, 很多時令染病的人或動物特別活躍, 在沒有激怒的情況下發起攻擊, 展現其他不尋常的行為。 狂犬病亦可以以麻痹方式出現, 令患者顯得沉默內向。 亦有未經確認的實例表明病毒可經氣溶膠由黏膜或呼吸道傳染,