血吸蟲病是一種人和動物都能受傳染的寄生蟲病。 血吸蟲的生活史比較複雜。 成蟲寄生在人、牛、豬或其它哺乳動物的腸系膜靜脈和門靜脈的血液中, 因此人和這類動物被稱為成蟲宿主或終宿主。
釘螺外殼呈圓錐形, 就像一個小的螺絲釘, 因此得名釘螺。 釘螺由螺殼和軟體兩部分組成。 軟體部分的前部為頭、頸、足和外套膜, 後部是內臟。 螺殼有6-8個螺旋。 表面有縱肋者稱肋殼釘螺, 殼長約10毫米, 寬約4毫米, 生存有湖沼或水網地區;殼面光滑者為光殼釘螺, 比肋殼釘螺稍小, 長、寬分別為6毫米和3毫米, 在山丘地區多見。
釘螺本身的活動範圍並不大, 但釘螺可隨水流漂到很遠的地方, 也可附著在雜草或其它漂浮物上而擴散到遠處。 人們穿的草鞋、牛蹄間隙、打水草或移種水生植物(如蘆葦、茭白等)、運送魚苗等也能使釘螺擴散。 釘螺擴散後, 遇到適宜的環境便“安家落戶”、孳生繁殖, 形成新的釘螺孳生地。
釘螺的壽命一般為1年, 有的釘螺可村活2-3年, 甚至超過5年。 感染了血吸蟲毛蚴的釘螺叫感染螺, 感染螺的壽命一般不到1年, 最長也可存活2年多。
血吸蟲的中間宿主為釘螺, 釘螺喜好生活於氣候溫潤潮濕的環境中,