X線胸片檢查是診斷氣胸的重要方法, 可顯示肺受壓程度, 肺炎內容病變情況以及有無胸膜粘連、胸腔積液及縱隔移位等。 縱隔旁出現透光帶體勢有縱隔氣腫。 氣胸線以外透明亮度增高, 無肺紋可見。 有時氣胸顯示不清晰, 可囑患者呼氣, 使肺體積縮小, 密度增高, 與外帶積氣透光帶形成對比, 有利於發現氣胸。 大量氣胸時, 肺臟向肺門回縮, 外緣呈弧形或分葉狀, 應注意與中央型肺癌相鑒別。 大量氣胸或張力性氣胸常顯示縱隔及心臟移向健側。
肺結核或肺部炎症使胸膜多處粘連, 發生氣胸時, 多呈局限性包裹,
基本CT表現為胸膜腔內出現極低密度的氣體影, 伴有關肺組織不同程度的壓縮萎陷改變。 CT對於小量氣胸、局限性氣以及肺大皰與氣胸的鑒別, 比X線胸片敏感和準確。 其MRI上的表現為低信號, 如氣體量甚少偶可漏診。
根據臨床症狀、體征及X線表現, 氣胸的診斷通常並不困難。 X線胸片顯示氣胸徵象是確診依據, 若病情十分危重無法搬動作X線檢查時, 應當機立斷在患側胸腔積氣體征最明顯處試船、抽氣側壓,