兒童多動症的症狀主要表現為活動過多， 注意力難於集中， 情緒不穩， 有的還有一些感知障礙（如動作笨拙， 發音存在缺陷、口吃、吐字不清等）。 多動症的病因有遺傳、神經心理（如與中樞神經系統成熟延遲有關）、輕微腦損傷、生物化學（如與中樞神經遞質代謝缺陷有關）、社會心理方面的因素， 等等。 但是， 日常生活中， 不少家長朋友把兒童的好動和兒童多動症劃了等號， 這就把兒童多動症的外延人為地擴大了。
患有小兒多動症的孩子的智力和基本生活都很正常， 但是學習、行為及情緒方面有缺陷， 主要表現為注意力不集中，
淘氣與小兒多動症的區別
實際上， 淘氣和醫學上所說的小兒多動症是兩種不同的概念。
淘氣是指正常小兒的頑皮現象， 後者則屬異常的行為障礙。 從醫學角度看， 兒童的生理特點是：身體和心理發育都很迅速， 但還不成熟， 所以他們幼稚、天真、活潑、精力充沛， 似乎有使不完的精力， 對外界的一切事物他們都感到新鮮， 總想親自摸一摸， 動一動， “實踐”一番。
又因兒童的神經系統功能以皮質下中樞活動佔優勢， 大腦的抑制能力不如成人，
而有的孩子從小格外調皮、不聽話， 一天到晚手腳不停、坐立不安、六神不定， 愛吵鬧， 興趣廣泛而不持久， 性情急躁， 容易激動， 自製能力極差， 常常無事生非， 還有一定的破壞欲， 在學校裡不守紀律， 上課坐不住， 精力不集中， 小動作不斷， 擾亂課堂秩序， 對學習不感興趣， 學習成績極不穩定。 這些便是得了小兒多動症的表現。 患小兒多動症的孩子智力正常， 只是由於大腦功能發生輕微障礙， 而出現行為異常。
小兒多動症是一種常見的兒童行為異常， 患兒的智慧正常或基本正常， 但學習、行為及情緒方面有缺陷， 表現為注意力不易集中， 注意短暫， 活動過多， 情緒易衝動， 以致影響學習成績。 在家庭及學校均與人難相處， 日常生活中使家長和老師感到教育困難。 有人把這種失調比喻為一部交響樂失去協調性及和諧性。 國外資料報告小兒多動症患病率為5%—10%， 國內學齡兒童發病者相當多， 占全體小學生1%—10%。 男孩較女孩多， 早產兒童患此病較多。
