黃芩是一味古老的中藥, 秦漢時期的《神農本草經》將其列為中品。 黃芩苦寒, 功在清熱, 因其宿根外黃內黑而中空, “腹中皆爛”所以又有“腐腸”“空腸”之稱。 別看它相貌不起眼卻曾是著名藥物學家李時珍的救命藥。
在李時珍20歲那年, 因患感冒咳嗽, 久咳不止, 且伴有發熱, 皮膚猶如火燎, 每日咳痰, 並口渴多飲, 以致寢食幾廢。 當時急壞了他的老父親李言聞。 李言聞本人是當代一名醫, 他讓兒子服用了許多中藥, 諸如柴胡、荊芥、麥冬之類, 均無效果, 病情日益加劇, 家人都以為他必死無疑。
後來, 李言聞遍查醫書,
從李時珍的病情看, 他很可能是“大葉性肺炎”之類的肺部感染性疾病, 以致發熱咳痰, 煩渴多飲, 膚如火燎, 屬於中醫的“肺熱實火”之證。 為什麼一味黃芩竟能發揮如此神奇的作用呢?
黃芩為唇形科植物黃芩的乾燥根。 性苦味寒, 具有清熱燥濕, 瀉火解毒, 涼血止血, 除熱安胎的功效。
黃芩的炮製品種較多, 分為生黃芩、炒黃芩和黃芩炭。 它們的功效因炮製方法的不用而各異。 清熱多用生黃芩, 能清肺胃膽及大腸經之濕熱,
現代研究表明, 黃芩還具有廣譜抗菌的作用, 可抑制多種病原微生物, 對肺炎雙球菌、葡萄球菌以及痢疾桿菌等, 均有較強的抗菌作用。 大劑量的黃芩可抗菌消炎, 加上黃芩本身還有退熱作用, 因而一味黃芩竟使李時珍的病霍然而愈, 挽救了這位大藥物學家的性命。