過敏性鼻炎又稱變應性鼻炎, 是鼻腔粘膜的變應性疾病, 並可引起多種併發症。 另有一型由非特異性的刺激所誘發、無特異性變應原參加、不是免疫反應過程, 但臨床表現與上述變應性鼻炎相似, 稱血管運動性鼻炎或稱神經反射性鼻炎。 刺激可來自體外(物理、化學方面), 或來自體內(內分泌、精神方面), 故有人看作即是變應性鼻炎, 但因在機體內不存在抗原-抗體反應, 所以脫敏療法、激素或免疫療法均無效。
有變態反應家族史者易患此病。 患者家庭多有哮喘、蕁麻疹或藥物過敏史。 以往稱此患者為特應性個體,
遺傳造成的過敏體質。 並不是所有人都會患過敏性鼻炎, 一般特定發生在具有過敏性體質的人身上。 過敏性體質與基因有關, 通常為遺傳所致。 過敏性鼻炎患者大多有過敏家族史, 但近年由於工業化進程的加快, 大氣污染加劇, 使有些原本非過敏性體質的人也演變成過敏性體質。