第三磨牙萌出過程中或萌出困難時， 牙冠的一部分被游離的牙齦部所覆蓋， 在牙冠與齦瓣之間形成盲袋（齦袋）， 盲袋內經常有食物殘渣和細菌存留。 這種局部條件使細菌易於生長、繁殖。
若感冒、疲勞或其他原因致機體抵抗下降， 或由於局部創傷（如對頜牙咬傷）等因素， 可誘發智齒冠周炎。 因下頜第三磨牙萌出常缺乏足夠位置而易形成阻生， 故本病多見於該牙。 臨床上常見的阻生情況有近中阻生、水準阻生和垂直阻生等。
臨床表現
急性智齒冠周炎的主要症狀為牙冠周圍軟組織腫脹疼痛。 如炎症影響咀嚼肌，
檢查可見下頜第三磨牙萌出不全、有齦瓣覆蓋、盲袋形成。 牙冠周圍軟組織紅腫、齦瓣邊緣糜爛、盲袋內有膿性分泌物。 有時可形成冠周膿腫， 出現頜面腫脹， 同側頜下淋巴腫大， 壓痛。
急性冠周炎如未能徹底治療， 則可轉為慢性， 以後反復發作， 甚至遺留瘺管。 若炎症繼續擴展， 可發生下述各種併發症。 例如蔓延至骨膜下形成骨膜下膿腫；或膿液沿下頜骨外側骨面向前流注， 可在相當於下頜第一或第二磨牙頰側形成膿腫或齦瘺；也可向外擴展， 形成頰部皮下膿腫，
