老年性白內障多發生於50歲以上的人。 但也可在45歲左右發生。 老年性白內障是白內障中最常見的一種類型， 約占了半數以上。 女性多於男性。 多為雙眼發病， 一般是一先一後。 晶狀體的混濁多開始於皮質淺層， 一部分可先圍繞著核發生， 晶狀體完全混濁需要數月或數年， 也可停止於任何時期。
一般認為白內障是一種代謝性疾病。 由於晶狀體本身沒有血液供應， 僅依賴于房水及玻璃體滲透；同時由於人類老化過程中， 人體的營養、消化吸收功能與機體的代謝機能均逐漸減退， 從而導致晶狀體營養不佳，
老年性白內障的病程一般可分四期
1、初發期：首先晶狀體周邊皮質部變混濁， 然後逐漸向中心發展。 此時在小瞳孔下不易察覺， 散瞳後， 用電光斜照， 即可見灰白色的車輪狀混濁。 視力略有減退， 但眼底仍可窺見。
2、未成熟期：晶狀體大部分混濁， 但仍有透明區。 瞳孔區出現灰白色。 手電筒斜照時， 可見虹膜陰影落在晶狀體較深的混濁上， 呈現出一新月形陰影。
3、成熟期：晶狀體完全混濁。 斜照無虹膜投影。 腫脹消退， 前房恢復正常， 視力明顯下降， 只能辨別手動， 或僅存光感。 此期適宜於手術治療。
4、過熟期：晶狀體皮質溶解液化， 呈乳白色。 核下沉， 裡褐色。 由於囊膜脆弱， 有時會在劇烈振動下破裂， 使核進入前房或玻璃體內。
