嬰兒語言習得的機制看來是天然設定的。 因為全世界的寶寶語言發展的時間表都是相似的。 所有國家的寶寶都在4～6個月時開始咿咿呀呀， 在1歲時說出第一個詞。 聾兒在4～6個月時也能發出咿呀聲， 但6個月以後停止發聲。 顯然， 嬰兒需要聽到聲音， 接受發音刺激才能繼續語言的發展。
在和嬰兒的交流中， 母親常常對著孩子說大段的話， 詢問孩子， 給孩子發佈指令。 這使孩子逐漸學會了參與對話的規則——一次一人， 輪流說話。 嬰兒在懂得聲音所代表的意義之前就開始學習模仿聲音。 學會說話前， 他們發出聲音獲取父母的注意，
第一年的語言發展依賴于智力的發展。 嬰兒必須理解物體的永久性， 並知道人、物體和事件都有名稱， 這些名稱可以用來與他人交流。 嬰兒還需要記住每一種事物的名稱， 能夠回憶起他想要說的那一種事物。
親子關係的品質也影響嬰兒的語言發展。 哭是不舒服的信號， 也是嬰兒與父母交流的手段。 如果哭喚來的是安撫和不適的消失， 嬰兒就會知道交流是值得的。 哭總是得不到回應的嬰兒在語言和手勢的發展上會比其他孩子慢一些。
