長期飲食不當， 熱量不足， 人工餵養以糧穀類食物為主， 質差量少， 母乳不足， 添加輔食不當， 倉促斷奶， 嬰兒不適應。 消化系統疾病， 先天畸形， 唇裂， 顎裂， 幽門狹窄， 賁門鬆弛， 哺喂困難， 消化功能不健全， 吸收不良， 腸炎， 痢疾， 寄生蟲， 肝炎等消化道感染性疾病。 慢性消耗性疾病， 反復發作的肺炎， 結核等。 還由於長期發熱， 食欲不振， 攝入減少， 消耗多而導致營養不良。 其它情況如早產， 雙胎等均是營養不良的先天條件。 較重的營養不良， 為多種原因所致。
●嬰幼兒營養不良的病理變化
由於營養攝入不足，
總之， 一、二度營養不良患兒主要表現為皮下脂肪減少， 糖元儲備不足， 肌肉萎縮。 三度營養不良， 可見腸壁變薄， 粘膜皺褶消失， 心肌纖維混濁腫脹， 肝臟脂肪變性， 淋巴組織， 胸腺及內臟均萎縮。
●嬰幼兒營養不良的臨床表現
一度營養不良：體重減少15～25%脂肪層變薄， 肌肉不堅實。
二度營養不良：體重減少25～40%， 身長低於正常。 脂肪層消失， 肋骨、脊柱突出，
三度營養不良：體重減輕40%以上， 身長低於正常， 發育遲緩， 骨齡低， 脂肪層消失， 頜顴骨突出， 老人貌， 皮膚蒼白乾燥， 無彈性， 生命體征低弱， 情緒不穩定， 食欲低下， 或消失。 易腹瀉， 嘔吐合併感染。
治療應採取防治結合， 營養保育結合及中西醫結合治療的綜合措施， 這裡僅講營養治療。
●嬰幼兒營養不良的膳食營養治療
(1)一度營養不良兒由於消化生理功能與正常兒相近， 治療開始應維持原餵養食物， 不急於添加， 以免引起消化不良， 一般根據患兒情況一周後再增加熱卡與蛋白質食物。
(2)二度營養不良兒的消化能力較弱，
(3)三度營養不良兒的消化力很弱， 並伴有其它合併症。 應首先診斷原發病， 待病情好轉， 以極少量， 多餐維持酸堿平衡， 然後逐漸調整膳食， 補充蛋白質， 使之逐步鞏固營養素的攝入。
(4)營養食物調整補充的辦法：首先應遵照循序漸進， 逐步補充， 不急不燥、耐心謹慎的原則， 並堅持以下六個步驟。 每一步驟均有熱能及三種主要營養素的用量， 重量比， 及適宜食用的食物。
一度營養不良患兒可從第三步開始：每日每公斤體重可攝入熱能120千卡， 蛋白質3克， 脂肪1.8克， 碳水化合物23克。 三種營養素的重量比為1：0.6：7.6。 可採用的食物：半脫脂乳、蒸發乳、配方乳、豆漿、米湯、稀米粥、代藕粉、魚泥湯等。
三度患兒遞加食物進度應更緩慢。 從第一步開始每日每公斤體重需熱能35千卡， 蛋白質1.3克、脂肪0.4克、碳水化物6.5克、其重量比1：0.3：5。 宜用食物：脫脂乳、蒸發乳、配方乳、米湯、稀藕粉等。 如出現消化不良可進而複退。 按步就班， 逐步充實， 直至第六步止。 總之， 營養素的供給與增加， 要由少到多， 由簡到繁， 切忌貪多求快求全而出現反復。 具體措施應視患兒食欲及消化情況而定， 不宜統一硬性規定。
宜用食物已於上述每一步中予以分述。 主要有：
蛋白質類食物：脫脂乳， 蒸發乳， 配方乳， 豆漿， 雞蛋黃粉， 魚粉， 肉泥， 肝泥等。
脂肪類：除以上食物中的脂肪之外， 可適當添加植物油， 人造黃油， 奶油等， 但只能少量添加。
碳水化物：米湯、小米湯、麵糊、藕粉、代藕粉、粥、爛飯、蛋糕、餅乾等。
維生素、無機鹽：可用鮮果汁、蔬菜汁補充。如患兒腹瀉，可從維生素製劑中補充。
總之對三度營養不良患兒的哺喂必須耐心。對嚴重消化紊亂的患兒，不宜任意使用饑餓療法。
碳水化物：米湯、小米湯、麵糊、藕粉、代藕粉、粥、爛飯、蛋糕、餅乾等。
維生素、無機鹽：可用鮮果汁、蔬菜汁補充。如患兒腹瀉，可從維生素製劑中補充。
總之對三度營養不良患兒的哺喂必須耐心。對嚴重消化紊亂的患兒，不宜任意使用饑餓療法。
