延胡索， 又稱元胡、玄胡索， 簡稱為延胡、玄胡， 是罌粟科植物延胡索的根莖， 常用的止痛中藥。 袓國醫學認為， 延胡索味辛、苦， 性溫， 入肝、胃經， 有活血散瘀、行氣止痛之功效， 故可用於血瘀氣滯所致的脘腹疼痛、胸痹心痛、痛經、跌打損傷等病症。
據《本草綱目》載：明代荊穆王妃胡氏， 因食蕎麥面時發怒， 患了胃脘疼痛的疾病， 發病時痛不可忍。 醫生用過吐、下、行氣、化滯等各種藥物， 一入口馬上吐出， 不能奏效， 大便已有三日不通。 後來請名醫李時珍診視。 李時珍想到《雷公炮炙論》中的一句話， “心痛欲死， 速覓延胡”， 遂用延胡索3錢(9克)，
現代醫藥研究表明， 延胡索含有15種生物鹼， 其中較重要的是延胡索乙素和延胡索甲素， 對中樞神經系統有止痛和催眠等作用， 且有抑制胃液分泌及抗潰瘍作用。 無論是複方製劑或研末口服， 均有良好的止痛作用， 臨床可用於多種痛症， 內服可產生類似嗎啡可待因的效果， 止痛作用顯著， 作用部位廣泛， 且持久不具毒性， 是優良的止痛藥， 可謂是中藥中的“嗎啡”。
