牛蒡子又名大力子、鼠粘子， 為菊科植物牛蒡的果實， 每年8～9月份果實成熟時， 分批採集， 曬乾後， 打出果實， 除去雜質， 再曬至全幹即可入藥。 其性涼， 味辛苦， 入肺、胃經， 具有疏散風熱、宣肺透疹、消腫解毒的功效， 用於治療風熱咳嗽、咽喉腫痛、斑疹不透、風疹作癢、癰腫瘡毒等症， 為散風除熱解毒之要藥。 市場上有以同科植物大鰭薊的果實冒充正品牛蒡子， 使用時注意鑒別。
真品：牛蒡子瘦果呈長扁卵形， 長約6毫米， 中部直徑約3毫米， 外皮灰褐色， 有數條微突起的縱紋， 中間一條較明顯， 全體有稀疏的斑點， 又似緻密的網紋。
偽品大鰭薊：果實呈長倒卵形， 長約4～5毫米， 寬約2毫米， 表面灰白色， 有數條不明顯的縱棱， 棱間有隆起的波狀橫紋。 頂端鈍尖， 有一類圓形或類方形的環， 中央有點狀花柱殘跡， 基部較窄；果實的果皮堅硬， 不易破碎， 斷面不平坦， 可見半透時白色胚乳；聞之亦氣微， 口嘗味苦， 無麻舌感。
現代藥理研究表明， 牛蒡子水浸劑對多種致病菌有程度不同的抑制作用；其提取物有顯著的降糖作用；所含的牛蒡苷有短暫地降低血壓及輕度的利尿、瀉下作用，
