相傳， 北宋開寶年間， 京郊錢員外的獨生女兒出嫁， 花轎臨門， 小姐正發痛經， 腹痛如絞， 一家人慌得六神無主。 正在這時， 恰有一蔡姓郎中路過， 稱有妙藥可治。 他從葫蘆裡倒出一匙黃褐色的藥粉， 囑取半碗香醋調勻飲用。 約摸半個時辰， 少女痛止， 展顏一笑， 轉身進屋更衣去了。 錢員外拜詢：“所用為何藥， 如此靈驗？”郎中道：“此藥可令失笑者轉笑， 就稱“失笑散”吧。 ”
失笑散由蒲黃、五靈脂輾末而成， 主治淤血停滯所致的月經不調、少腹急痛、痛經、心腹疼痛等。 這個方子于1078年收入宋太醫局編纂的《太平惠民和劑局方》中。
