咳嗽是人體清除呼吸道內的分泌物、異物， 或呼吸道黏膜受到刺激時所產生的一種防禦性反射活動。 咳嗽無痰或痰量甚少， 稱為幹性咳嗽（乾咳）。 乾咳是臨床呼吸系統疾病常見症狀之一， 病因複雜， 如慢性鼻咽炎、急性上呼吸道感染、咳嗽變異性哮喘、上呼吸道咳嗽綜合征等都可以引起。
如果咳嗽是陣發性的乾咳， 伴有咽喉癢， 無發熱， 遇冷空氣或刺激性氣味症狀明顯， 且應用抗生素治療無效， 夜間或晨起加重， 如果CT或X線檢查沒有異常， 那就很可能是過敏性咳嗽， 也叫咳嗽變異性哮喘或者過敏性支氣管炎。
乾咳如果是長期的， 並且與上述三種疾病都不符， 那麼要警惕肺癌。 咳嗽是肺癌的最常見的早期症狀， 主要特點就是以陣發性刺激性嗆咳為主， 有咳不淨的感覺， 這類患者一般無痰或只有少量白色泡沫痰， 繼發感染可出現膿痰。 如經抗感染治療2周後無改善， 應警惕肺癌的可能。 或在原有慢性咳嗽基礎上出現咳嗽性質改變， 甚至伴有“氣管鳴”“氣短”應予注意。 此外， 患者的聲音時而會有不同程度的嘶啞症狀， 這在肺癌患者中很常見。
以往無慢性呼吸道疾患的人， 尤其是40歲以上者，
