頸5神經根受到刺激後, 可產生一側或雙側頸、肩部疼痛不適, 而肩周炎嚴重時同側上臂、前臂及頸部可出現放射痛。 兩者在部分症狀和發病年齡上相似, 應仔細鑒別。
1.症狀不同:肩周炎的疼痛基本上局限於肩部, 呈鈍痛或刀割樣痛, 一般夜間明顯。 患者會出現肩關節的功能障礙及活動受限, 尤以外展、外旋及上舉明顯, 而頸部活動不受障礙, 且在肌腱、關節囊等處有明顯的壓痛點;頸椎病的頸肩部疼痛不適, 如果是神經根性的, 往往有角電樣感覺, 呈放射狀, 同時伴有手指麻木、肢冷等異常感覺。 患者會出現頸部活動障礙,
2.病史不同:肩周炎的早期症狀為肩部疼痛, 病因為肩部外傷或受涼等;頸椎病早期症狀為頸枕部的不適, 可能有頸部外傷和反復落枕史。
3.X線片不同:肩周炎早期的X線片一般為特徵性改變, 但部分患者可見肩峰下脂肪下模糊乃至消失。 中晚期在關節囊、滑液囊等處可見密度淡而不均的鈣化斑影;頸椎病病人在頸椎X線片上可有生理曲度的變化, 骨質增生及椎間孔變小等徵象。