胎齡越短， 嬰兒體重越小身長越短。 胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒 稱為早產兒或未成熟兒（premature infant）。 其出生體重大部分在2， 500g以下， 頭圍在33cm以下。 少數確恬早產兒而體重超過2， 500g， 其器官功能和適應能力較足月兒為差者， 仍應給予早產兒特殊護理。 凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位元以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒， 成熟不良兒， small-for-date infant， undersized infant， dysmaturity）。 亦把出生體重2， 500g以下的統稱為低體重兒（low birth weight infant）， 把出生體重低於1， 500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant）， 其中都包括早產兒和小於胎齡者。
前置胎盤（30%）：
胎盤的正常附著處在子宮體部的後壁、前壁或側壁。 如果胎盤附著于子宮下段或覆蓋在子宮頸內口處， 位置低於胎兒的先露部， 稱為前置胎盤。 前置胎盤是妊娠晚期出血及早產的主要原因之一， 為妊娠期的嚴重併發症。 多見於經產婦， 尤其是多產婦。
妊高症（30%）：
妊高症， 即以往所說的妊娠中毒症、先兆子癇等， 是孕婦特有的病症， 多數發生在妊娠20周與產後兩周， 約占所有孕婦的5%。 其中一部分還伴有蛋白尿或水腫出現， 稱之為妊娠高血壓綜合症， 病情嚴重者會產生頭痛、視力模糊、上腹痛等症狀。 是引起早產的病因之一。
多胎妊娠（25%）：
一次妊娠同時有兩個或兩個以上的胎兒， 稱為多胎妊娠。
病因學
由於引起分娩開始的機理尚未十分明瞭， 因此關於發生早產的原因至今仍有許多不明之處。 在臨床病歷分析中， 大部分的早產原因為：①妊娠高血壓綜合征；②早期破水、胎盤早期剝離或前置胎盤；③多胎妊娠或羊水過多；④慢性疾病， 如心臟病、腎病、腎炎、肝病、糖 尿病、重症肺結核、內分泌失調（如習慣性早產）、營養不良等；⑤貧血及嚴重的溶血病；⑥急性傳染病伴有高熱；⑦子宮腫瘤子宮內膜炎及子宮頸口鬆弛；⑧骨盆及脊椎畸形；雙胎或胎兒畸形；羊膜早破臍帶異常及羊水過多是胎兒因素。
發病機理
皮膚表面血流分佈的調節反向功能較差， 具有隔熱作用的皮下脂肪層缺少， 內臟到皮膚的熱傳導距離短， 體表面積相對地較大。
全身臟器的發育不夠成熟， 免疫功能存在缺陷， 網狀內皮系統清除力較低， 血液中缺少抗體。
①呼吸中樞未成熟。 ②咳嗽反射較弱， 粘液在氣管內不易咳出， 因此容易引起呼吸道梗阻或吸入性肺炎③肋肌和膈肌都較弱， 胸廓較軟， 擴張不好。 肺泡發育不全， 肺泡壁較厚， 毛細血管少而肺泡空隙較小， 吸氣時較難擴張， 氣體交換困難。
早產兒吮奶及吞咽能力均弱， 賁門括約肌鬆弛。
早產兒的毛細血管脆弱， 易於破裂。
早產兒出生體重越小， 其血紅蛋白、紅細胞降低越早， 有核紅細胞持續出現在周圍血象中的時間也越長。 血小板數也比足月兒的數值低， 出生體重越小越低， 增加也越慢。
對膽紅素的結合和排泄不好。 肝臟不成熟， 肝功能不全， 凝血酶原第Ⅴ因數、第Ⅶ因數、第Ⅹ因數等均較足月兒為低。 鐵及維生素A、D的儲存量減少。 肝糖原變成血糖的功能減低。
腎功能低下由於腎小球、腎小管不成熟， 腎小球濾過率低。
神經系統特點 中樞未成熟。
免疫功能低下母體胎盤來的IgG量少， 自身細胞免疫及抗體IgA、D、E、GM合成不足， 補體水準低下， 血清缺乏調理素。
