人到老年, 皮膚上往往長出點點褐色斑點, 大小不一, 多少不等, 斑點界線分明, 沒有痛癢感覺。 這就是老人斑或老年斑, 醫學上則叫做老年性色素斑。
一般來說, 皮膚上的老年斑對人的影響並不大。 但是, 有時類似的老年斑還會生長到諸如肝、心臟、神經細胞和腦組織等人體內部, 並且隨著年齡的增加而增加, 這就要引起人們關注了。
研究證實, 老年性色素斑最容易在腦細胞中積累, 而以延伸於腦下部的海馬部位尤為密集。 海馬有兩個作用:一是近因記憶, 即僅僅記錄最近曾經做過或發生過的事件,
海馬功能損傷是一個漸進的過程, 只有當脂褐質色素積累到一定程度, 才會出現癡呆症狀。