睡眠中磨牙多見於幼兒， 成人也可發生。 咀嚼肌收縮受三叉神經控制， 三叉神經興奮後， 會導致咀嚼肌反復收縮， 上下牙齒相互碰撞發出聲響， 就出現了磨牙現象。
人在進食和講話時也會磨牙， 但對牙齒磨損很小， 這是因為進食時， 上下牙之間有食物作“墊子”， 同時還有唾液起潤滑作用。 但夜間磨牙時， 牙齒間形成“幹磨”， 牙的磨損就很嚴重， 從而導致不同程度的敏感症。 這種過度咀嚼也會導致牙周圍組織的破壞， 使牙鬆動移位， 甚至引起牙齦萎縮或牙槽骨喪失。 引起夜間磨牙的原因主要有以下幾種：
腸道寄生蟲：以腸道蛔蟲引起者多見。 蛔蟲能分泌多種毒素， 另外蟲的代謝產物會刺激熟睡中的大腦相應部位， 使有些人出現咀嚼肌持續收縮而磨牙。
咬合障礙：這是發生夜磨牙最重要的原因。 咬合障礙破壞了咀嚼器官的協調關係， 於是， 機體以增加牙齒磨動來去除咬合障礙。 齲齒沒有得到及時治療， 繼而發生牙髓炎、根尖周炎， 引起疼痛、膿腫， 甚至是乳牙早失， 這些會造成單側咀嚼習慣， 長期偏側咀嚼， 會使咬合不均勻， 引發牙合障礙， 從而導致持續性夜磨牙；牙列不齊， 如牙齒擁擠、反牙合， 開牙合等， 都會使牙合不協調， 從而引起夜磨牙。
精神心理因素：包括精神過度緊張、受驚嚇、情緒激動和過度疲勞等。 在睡著以後，
